아직 동이 트기도 전이지만 후이닝 마을의 아이들은 이미 자율학습에 열심이다. 중국 서부에서 가장 낙후된 지역으로 꼽히는 이 지역 사람들에게 교육은 신분상승을 보장하는 유일한 희망 같은 것이다. <차이나 게이트>는 현재 중국 교육체계가 사람들에게 미치는 영향을 다루면서 중국사회의 교육열풍 이면에 도사리고 있는 ‘차이니즈 드림’이라는 환상에 대한 통찰을 보여준다. 중국에서 교육은 여전히 신분상승을 보장하는 열쇠이다. 그리고 좋은 대학은 좋은 직장을 보장하는 하나의 관문으로 여겨지기 때문에, 교육과 경쟁의 열기는 날로 뜨거워지고 있다. 영화는 중국의 도시와 지방을 오가며 다양한 학생들을 보여주고 작은 시골학교와 경쟁이 치열한 대도시의 학교를 나란히 병치하여 과열된 교육의 이면을 이해하는 깊이 있는 시각을 제공한다. 그리고 무엇보다 근면하게 노동하며 함께 어려움을 극복하려는 중국인들의 의지와 정신을 긍정적으로 보여주는 작품이다.