1960년대 반전 대안 뉴스 운동을 이끌던 뉴스릴(Newsreel)의 공동 창시자로, 혁명의 꿈이 좌절된 후 유럽으로 정치적, 영화적 망명을 떠났던 로버트 크레이머 감독은 자신의 망명 10년 후의 미국 사회를 다시금 카메라에 담기로 결심한다. 이 여행을 위해 크레이머가 선택한 경로는 영화의 제목이기도 한 1번 국도다. 미국의 남과 북을 잇는 가장 오래된 도로인 이 국도는 한때는 아메리칸 드림을 꿈꿨던 수많은 사람들이 거쳐 갔던 길이다. 오랜 망명 끝에 미국으로 다시 돌아가는 이 길이 무척이나 힘들었다고 고백하는 크레이머 감독은 이 어렵고도 긴 여행을 위해 특별한 동행자를 초대한다. 그 주인공은 감독의 전작인 극영화 <닥의 왕국>(1987)에서 염세적 구 혁명주의자인 닥이란 인물이다. 배우 폴 막이작은 다시금 이 픽션의 인물이자 크레이머 감독의 분신인 닥으로 분해, 카메라 뒤에선 크레이머와 그가 쉽게 다시 다가가기 어려워하는 미국 사람들 간의 가교 역할을 한다. 여행이 점점 진척되어 갈 수록 크레이머 감독은 스스로 자신의 카메라 앞에선 대상들에게 말을 걸기 시작한다. 아마도 이는 이 기묘한 자신의 분신인 동행자, 즉 자기 자신과의 대화를 통해 다시금 얻은 용기 덕분이 아니었을까. [조명진]