대서양 서쪽 아일랜드에 위치한, 농사를 짓기에는 너무나 척박한 아란 섬에서 자연과 사투를 벌이는 치열한 섬사람들의 삶을 그린, 로버트 플래허티의 이 고전 영화는 그의 이전 작품들과 마찬가지로, 개봉 당시 부터 다큐멘터리의 정의에 대한 많은 논쟁을 불러일으켰다. 다큐멘터리를 표방하고 있는 이 영화에서 주인공들이라고 할 수 있는 3인 가족은 실제로는 아무런 혈연관계가 없는 섬 주민들이었고, 이들은 플래허티가 미리 구상한 가족의 역할을 연기했다. 또한, 이 영화 속의 작살을 이용한 돌묵상어의 사냥은 실제로는 플래허티가 이 작품을 촬영하기 40년 전에 이미 사라진 아란 섬사람들의 옛 생활방식이었다. 이처럼 영화는 많은 부분을 재연에 의존하고 있다. 카메라 앞에 살아 있는 것만을 보여 줄 것인가, 이제는 사라졌지만, 그것을 기억하고 있는 이들을 통해, 사라진 삶의 진실의 순간들을 카메라 앞에 다시 세울 것 인가. 다큐멘터리와 픽션의 경계에서 플래허티가 끊임없이 제기했던 물음들이 이 작품을 통해서도 여실히 드러난다. [조명진]