<내 친구 정일우>는 2014년에 선종한 정일우(존 데일리John Daly) 신부에게 바치는 ‘조그만 헌정품’이다. 방점은 ‘조그만’이라는 형용사에 놓여 있다. “교회가 가난한 사람들을 구원하는 것이 아니라, 가난한 사람들이 교회를 구원할 것”이라고 믿었고, 거리낌 없이 성과 속의 경계를 넘나들며 그 믿음을 살아냈던 인물에게 ‘큰’ 기념비를 세워 바치는 것은 가장 어울리지 않는 헌정 행위일 것이다. 영화는 교수, 신부, 빈민 운동가, 농민 운동가 등의 공식 용어로는 포착할 수 없는 정일우라는 삶에 최대한 가까이 다가가는 길을 그의 행적을 되짚어가는 걸음걸음마다 고민하고 있고, 그를 그냥 ‘사람’이자 ‘친구’라고 설명하는 것이 최선이라고 말하고 있다. ‘내 친구’라고 말하고 있지만, 제목 속의 그 ‘나’는 하나가 아니다. (감독 자신을 포함한) 네 명의 내레이터를 비롯하여 생전의 그를 기억하는 모든 사람들이 그 ‘나의 자리’에 있다. 영화는 그 자리를 ‘우리’라고 단단하게 묶기보다는 오히려 넉넉하게 비워두고 싶어 한다. 그 빈자리는 아마도 이 영화를 통해 정일우라는 삶과 만나는 모든 사람들을 위해 마련해둔 자리일 것이다. <내 친구 정일우>는 김동원의 첫 영화 <상계동 올림픽>에 대한 일종의 프리퀄이자, 그의 영화세계를 이해하기 위한 컨텍스트를 제공해주는 작품이기도 하다. [변성찬]