세계 최저 인구밀도와 최저 범죄율을 자랑하는 목가적인 나라 아이슬란드에서 살인사건은 극히 드문 일이다. <어느날 갑자기>는 아이슬란드 역사상 가장 악명높은 살인사건에 얽힌 이야기를 담고 있다. 1974년 서로 연관이 없는 두 명의 남성이 실종되면서 사건은 시작됐고, 6명의 젊은이를 살인범으로 체포하면서 끝난 것처럼 보였다. 하지만 이 사건은 더욱 복잡한 진실을 숨기고 있었다.

40년이 지난 후에야 이 사건은 재심에 들어갈 수 있었다. 시체도, 물적 증거도 없이 어떻게 살인으로 판결할 수 있었을까? 이 사건은 자백에서 시작됐고, 오직 자백에만 의존해 판결을 내려졌다. 오랜 시간 독방에 갇혀 강압적 분위기에서 취조를 당했던 공포가 기억과 사실을 조작한 것이다. 이 사건은 대중의 광기와 미디어, 그리고 권력이 젊은이들을 악의 화신과 괴물로 만든 사건이 되었다. 이는 현재 법이 자백보강법칙(자백이 유일한 증거인 경우 유죄로 인정해서는 안 된다는 법)을 지키는 이유이기도 하다.

영화는 마치 미스터리 장르처럼 시작된다. 어두운 밤 풍경과 신체의 일부를 보여주는 클로즈업, 놀란 눈 그리고 감옥에 들어서는 젊은 여성 등. 조각난 퍼즐처럼 재연된 이미지들이 연결되고 사건을 회상하는 내레이터의 목소리가 이야기를 풀어간다. 현재 시점에서 주관적 기억에 의존해 구성된 내러티브와 전문가 인터뷰, 과거 기록 영상과 재연 화면 등 다양한 다큐 화법을 사용하고 있다. [임세은]​