니나 시몬의 공연을 본다는 것은 음악을 즐기는 것이 아니다. 그녀는 결코 우리를 그냥 편하게 놔두지 않는다. 그녀는 웃지 않는다. 오히려 압도적인 시선으로 객석을 응시한다. 스위스의 휴양도시 몽트뢰에 모인 대부분의 백인 관객들에게, 그것도 절반은 남성들에게 ‘너희들이 어찌 흑인 여성의 비통함을 알겠느냐, 이미 6년 전에 인종차별 국가인 미국을 떠나 유럽 각지를 유배하고 있는 나의 심정을 알겠느냐’며 무대와 객석 사이에 보이지 않는 팽팽한 긴장감을 만들어 낸다. 그리고 첫 곡 「소녀의 우울」 뒤편에 바로크 풍의 대위법 반주를 넣더니 연이어 고(故) 랭스턴 휴즈에게 바친 「반발의 블루스」에서 짙은 미국 흑인 음악의 본성을 들려준다. 이 넓은 음악적 간극이 한 사람의 손끝에서 자연스럽게 흘러나오는 것은 니나 시몬의 무대가 아니면 결코 볼 수 없다. 그녀는 가수였다가 피아니스트였다가 심지어 연설가가 되고 댄서가 된다. 그녀는 관객을 옴짝달싹 하지 못하게 만든다. 동시에 우리의 편견에게 둔중한 경종이 울린다. 그녀의 수많은 공연 중에서도 단연 역사적인 무대다. [황덕호]