<게르하르트 리히터의 회화>는, 2008년의 금융 위기 이후 급변한 현대미술계의 분위기 속에서 가장 널리 사랑받은 영화 가운데 하나다. 현대미술 자체가 대중에게 그리 인기 있는 대상은 아니다보니, 현대미술에 대한 다큐멘터리도 크게 주목받는 일은 드물지만, <게르하르트 리히터의 회화>는 과욕을 부리지 않고 작가가 작업하는 과정에 주목함으로써 꽤 괜찮은 호응을 얻었다.

일견 화려해 뵈는 현대미술계의 외면과 대비되는 대가의 고요한 작업실과 작업 과정에 주목한 감독의 고찰 방식은, 나름의 숭고미를 자아낸다. 그 효과가 다소 지나쳐서 미술가 가운데는 이 영화의 편집 연출에 반감을 표하는 이들도 적지 않았지만, 예술애호가들은 영화를 관람하는 내내 감탄하는 자신을 숨기지 않았다.

오늘날 생존 현대미술가 가운데 가장 중요한 인물로 꼽히곤 하는 게르하르트 리히터는, 독일 동부의 드레스덴 시에서 태어났고, 종전 후 독일민주공화국(동독)에서 사회주의 리얼리즘의 이념에 경도된 전문적 미술 교육을 받았다. 하지만 새로운 추상미술에 호기심을 느낀 그는 1961년 모스크바 여행을 마치고 돌아오던 중 독일연방공화국(서독)으로 도망쳤고, 이후 독일식 팝아트인 ‘자본주의 리얼리즘’ 운동에서 새로운 길을 찾았다.

이 영화가 주로 보여주는 것은, 게르하르트 리히터가 1980년대에 시작한 추상 회화 연작이다. 화면에 물감의 지층을 축적하고 밀대로 밀어서, ‘회화의 본질에 대한 유비’가 되는 추상 회화를 도출해내는 것이 핵심. 최근의 작업에서 과거로 종종 거슬러 올라가는 편집은, 의미심장해 뵈는 소격 효과 같은 것을 발휘하기는 하지만, 지나치게 영화적이다. 그래서 이 다큐멘터리는 성공적이기도 하고, 또 아니기도 하다. [임근준a.k.a이정우]​