중국 쓰촨 지역의 구루 마을(Guluvillage)은 높은 산의 절벽 낭떠러지에 위치하고 있다. 너무 높고 험난한 곳에 위치한 탓에 비가 오면 구름에 둘러싸이는, 하늘의 가장자리에 위치해 있다고 불리우는 이곳은 그만큼 세상으로부터 고립된, 단절된 세계이다. 이곳의 유일한 교육기관인 구루 초등학교에는 54명의 마을 아이들이 다니고, 이곳의 유일한 교사인 쉔(Shen)은 마을 출신으로 정식 교사 자격증은 없지만, 20여년이 넘는 오랜 세월동안 아이들을 가르쳐왔다. 전기도, 텔레비전도 없는 지상의 낙원 같았던 이곳에 도시에서 대학생 교사인 바오가 자원활동을 하기 위해 찾아오면서 마을은 커다란 변화를 맞는다. 쓰촨 대지진과 함께 매스컴을 통해 소개되면서 기부금을 받게 된 구루 학교는 전통적인 교육 방식을 고수하는 쉔과 즉흥적이고 자유로운 교육방식을 도입한 바오와 정면으로 충돌한다. 정식 교사로서의 자격은 없지만 오랜 세월 경험을 갖고 있는 구세대 쉔과 교육을 전공한 패기 넘치는 신세대 바오의 대결과 갈등은 비단 두 사람만의 대립에 그치지 않는다. 바오는 마을에 전기를 들여오고, 컴퓨터로 아이들에게 TV를 보여준다. 기부금으로 학교는 확장 공사에 들어가고, 마을 주민들이 공사에 참여하면서 더 많은 돈을 벌려는 주민들의 목소리도 높아진다. 도시화 혹은 근대화의 거대한 물결은 하늘의 가장자리라고 할 만큼 높이 솟아있는 이곳 마을에도 어김없이 불어 닥치고, 영화는 쉔과 바오라는 두 주인공을 통해 그 갈등과 대립을 여실히 드러낸다. (박혜미)