봄베이 비치는 미국 캘리포니아주 솔튼 호주변의 한 해안이다. 솔튼호는 건기에 바닥을 드러내는 수준의 웅덩이였지만, 20세기 초에 농업용수를 끌어들이기 위해 물길을 바꾸고 강을 새로 만드는 대규모 토목공사가 진행되면서 서울의 1.6배 크기의 거대한 호수로 변했다. 사람들은 봄베이 비치를 비롯한 솔튼 호수 주변에 리조트를 만들어 낚시와 수영, 뱃놀이를 즐기면서 ‘사막의 천국’이라고 불렀다. 하지만 물길이 막히면서 호수는 썩고 염도도 올라갔으며, 멕시코에서 역류해 들어온 공장폐수는 생태계를 위협하면서 1950년대 이후 환경 재앙의 대명사이자 무너진 아메리칸드림의 상징이 되어버렸다. 얼마 남지 않은 거주민들도 유전 노동자 출신의 알콜 중독자와 폭력과 마약에 염증을 느껴 도시에서 밀려나온 갱 출신 소년 등 말 못할 사연을 안고 사는 사람들뿐이지만, 봄베이 비치는 아름다운 석양을 촬영할 수 있는 곳으로 알려져 있기도 하다. 봄베이 비치에서 자크 콘돈의 원 맨 밴드인 베이루트의 뮤직비디오를 촬영하던 알마하렐 감독은 이곳의 독특한 풍광에 매료되어 작품을 시작했지만, 봄베이 비치에 머물수록 아름다움과 함께 이곳 사람들의 비루한 삶을 만나게 되었고, 이 상반된 두 이미지를 뮤직비디오 감독 출신다운 아름답고 감각적인 이미지로 담아내는데 성공했다. 특히 그녀는 아이들의 춤 시퀀스를 비롯하여 베이루트와 밥 딜런의 음악을 통해 ‘다큐멘터리의 고정관념’에서 벗어나는 자유로운 연출까지 가미하여 새로운 시도를 보여준다. (전진수)