북한에는 20만 명 이상의 성인과 어린이가 강제노동수용소에 감금되어 있다. 이곳에서는 조직적인 고민과 기아, 사형이 행해지고 있다. 수용된 사람들은 대부분 오래 견디지 못하고 죽어나가지만, 끊임없이 새로운 사람들이 수감되기 때문에 전체 수용인구는 늘 비슷한 숫자를 유지한다. <요덕 스토리>는 탈북자 ‘정성산’의 이야기를 담는다. 강제노동수용소를 탈출해 무사히 남한으로 들어온 극소수의 사람들 중 한 명인 정씨는, 요덕 강제노동수용소에 수감되었던 경험을 뮤지컬로 만들고자 한다. 함께 탈북한 사람들을 설득해서 뮤지컬을 통해 과거를 재현하고, 북한의 현실을 더 많은 사람들에게 알리고자 하는 것이다. 영화는 이 험난한 과정을 보여주는데, 북한에 대해 적대적인 감정을 갖고 있는 일부 사람들은 탈북자들의 뮤지컬 창작 시도를 무산시키고자 하고, 심지어 살해협박까지 한다. 무수한 위협과 난관에도 불구하고 결국 2006년 뮤지컬 <요덕스토리>는 북한 강제노동수용소의 현실을 고발하는 훌륭한 작품으로 무대에 오른다. 사실 굳이 뮤지컬이 아니더라도 탈북자들의 서울 생활은 평탄치 않다. 수십 년의 반공교육으로 북한에 대한 남한 사람들의 인식은 여전히 부정적이고, 일부는 탈북자들을 적대적으로 대한다. 게다가 경제적으로도 어려움에 처해 있다.<요덕 스토리>는 어떤 면에선 요덕강제수용소의 참혹한 현실보다, 탈북자들을 따뜻하게 감싸 안지 못하는 남한 사회에 대해 더 큰 경종을 울리는 영화라고 할 수 있다.