무서운 더위 속에서 그 더위보다 더 매서운 눈빛의 아이들이 땀을 흘리며 무언가에 열중하고 있다. 북과 징소리, 장구소리와 함께 상모를 돌려가며 한국의 전통예술인 농악을 연습하고 있는 그들. 그리고 이 광경이 한국이 아닌 일본이라는 점에서 익숙한 듯한 낯설음을 주며 영화는 시작된다. <이바라키의 여름>은 오사카 건국고등학교의 전통 예술부 학생 9명이 한국의 전통예술을 가지고 일본 고등학교 종합예술발표대회에 오사카대표로 참가하는 도전기다. 한국이 아닌 일본에서 일본각 지역의 일본전통예술을 겨루는 대회에 오사카 대표로 참가하는 그들이 가지고 나가는 것은 한국의 전통놀이인 ‘지신밟기.’ 땅의 신을 불러 액운을 제거하고 복을 불러들이는 과정을 창과 탈춤 농악 등 한국의 전통문화를 녹아내어 공연을 준비한다. 아이들의 연습은 스스로에게 가혹할 정도로 혹독하다. 하지만 아이들은 알고 있다. 한국에서 태어나지 않은 그들이 한국 이름을 가지고 한국의 전통예술을 배우고 한국인 학교를 다니며 일본에서 살아가는 의미를… 잘해내고 싶은 마음. 누구도 대신 해줄 수 없기에 해야만 하는 것들. 그 모든 것에 굴하지 않고 어떤 것에 마음을 담아 결과가 아닌 과정에 열정적일 수 있었던 그 여름의 이바라키. 일본에서 한국인으로 살고 있는 그들이 한국 전통예술 공연으로 스스로 자부심을 찾아가는 과정에 함께 울고 웃을 수 있기를….(정진아)